トム・ホランド主演のスパイダーマントリロジーを手掛けた監督、ジョン・ワッツは当初、『ファンタスティック・フォー: ファースト・ステップ』の指揮を任されていました。親しみやすいご近所のウェブスリンガーで見せた彼の傑出した仕事ぶりを考えれば、誰が興奮しないでしょうか？驚くべきことに、ワッツ自身が降板することを決断したのです。今回初めて、映画製作者は自身の降板理由を説明し、パンデミックの中、スパイダーマンの制作とポストプロダクションを指揮した後は、単純に疲弊しきっていたと認めました。

「厳しいCOVID-19プロトコルの感情的な負担に対処しながら、創造性を維持し、キャストとスタッフ全員の安全を確保することは非常に大きなことでした。一つの過ちが重大な結果を招く可能性があったのです」と、ワッツは6月26日にマルタで開催された地中海映画祭でのストーリーテリングマスタークラスで語りました。「困難なポストプロダクション過程と相まって、それは途方もない負担でした。」

彼はさらに詳しく説明しました。「視覚効果の作業は世界中のベンダーネットワークに依存しており、パンデミックはその供給網を著しく混乱させました。従来の方法で効果を完成させることは信じられないほど困難になりました。」

ワッツは、最近のヒット作『ファイナル・デスティネーション:ブラッドラインズ』のプロデューサーも務め、ストーリークレジットもある人物です。彼は当初、『スパイダーマン：ファー・フロム・ホーム』と『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』の撮影の合間に『ファースト・ステップ』への参加を決めていました。しかし、プリプロダクションを始める時が来たとき、彼は自分が限界に達していることに気づきました。

「大作映画を作るという既に途方もない任務に、COVID-19の複雑さが加わることで、私はこのプロジェクトに正当な評価を得られるだけのエネルギーが不足していることを悟りました」と彼は続けました。「私は完全に消耗しており、回復する時間が必要でした。マーベルのチームは完全に理解を示してくれました。彼らは課題を直接目撃し、その経験がどれほど過酷なものだったかを知っていたからです。最終的には非常にやりがいのあるものでしたが、もし映画に相応しい卓越した水準を提供できないのであれば、一歩身を引くほうが良いのです。」

ワッツは、マット・シャクマン監督の映画へのビジョンと、キャスト・スタッフの仕事を見ることを心待ちにしていると付け加えましたが、それを観ることは「全く現実離れした経験」になるだろうと予想しています。

ペドロ・パスカル、イボン・モス＝バクラック、ヴァネッサ・カービー、ジョゼフ・クイン、ラルフ・アイネソンが出演する『ファンタスティック・フォー: ファースト・ステップ』は、7月25日に劇場公開されます。