CD Projekt Red hat seinen Ruf, außergewöhnliche Spiele zu entwickeln, zementiert. Ein Jahrzehnt nach seiner Veröffentlichung wird The Witcher 3 nach wie vor als eines der größten RPGs aller Zeiten gefeiert, während sich Cyberpunk 2077 durch umfangreiche Updates zu einem der immersivsten Open-World-Erlebnisse entwickelt hat. Allein diese Titel haben das Studio zu weltweiter Anerkennung verholfen, neben seinen anderen bemerkenswerten Veröffentlichungen. Doch was hebt die Spiele von CDPR wirklich von der Masse ab?

Die Kunst des kohärenten Worldbuildings

Während mehrere Elemente zur charakteristischen Qualität von CDPR beitragen, ist es die nahtlose Integration kleinerer Details, die zutiefst glaubwürdige Welten erschafft. Diese Authentizität entsteht durch Erzählungen, Umgebungen und Charaktere, die sich dynamisch auf Basis von Spielerentscheidungen entwickeln – ein RPG-Standard, den nur wenige Entwickler so effektiv umsetzen.

"Wenn ich andere AAA-RPGs spiele, bemerke ich oft ihre technischen Grenzen", sagt Patrick Mills, Franchise Content Strategy Lead bei CDPR. "Spieler könnten unerfüllte Ambitionen als schlechtes Design missverstehen, obwohl es häufig einfach Tool-Beschränkungen sind, die die Entwickler davon abhalten, ihre Vision zu verwirklichen."

Möglichkeiten entwickeln

CDPR hat fast genauso viel Zeit in die Entwicklung von Tools wie in die Erstellung von Spielen investiert. Die hauseigene REDengine des Studios hat vier Iterationen durchlaufen, die sorgfältig entwickelt wurden, um spezifische kreative Ziele zu erreichen. Diese maßgeschneiderten Systeme ermöglichen miteinander verknüpfte Erfahrungen, bei denen die Handlungen des Spielers spürbare Konsequenzen haben.

Spätere REDengine-Versionen ermöglichten zunehmend ambitionierte Quest-Designs. Während die The-Witcher-Trilogie Erkundung, Dialog und Kampf ausbalancierte, erweiterte Cyberpunk 2077 dies um Stealth- und Hacking-Mechaniken. Die DLC Phantom Liberty trieb die Grenzen noch weiter und integrierte Survival-Horror-Elemente in ein optionales Finale. Dieses Engagement für Abwechslung bleibt zentral für die Philosophie von CDPR.

"Für unsere weitläufigen RPGs wird spielerische Vielfalt essenziell", erklärt Miles Tost, Lead Level Designer. "Ohne frische systemische Interaktionen riskieren sogar außergewöhnlich gut geschriebene Geschichten, die Bindung der Spieler zu verlieren."

Die Anatomie bedeutungsvoller Entscheidungen

Das Studio hebt sich durch moralisch nuancierte Handlungsstränge ab. Im Gegensatz zu traditionellen Gut/Böse-Dichotomien bieten CDPRs Entscheidungen komplexe Dilemmata mit verzögerten Konsequenzen, die die narrative Authentizität verstärken. Entscheidungen lösen oft bedeutende Charaktertode, politische Umwälzungen oder veränderte Romanzenverläufe aus.

"Wir stellen sicher, dass alle Perspektiven vorab angemessen dargestellt werden", sagt Associate Game Director Paweł Sasko. "Wenn Spieler vor Entscheidungen stehen, verstehen sie sowohl den Kontext als auch die potenziellen Implikationen."

Diese Philosophie zeigt sich in der entscheidenden Entscheidung von Phantom Liberty, Songbird zu helfen oder sie an Reed zu verraten. Keiner der Wege repräsentiert eindeutig "richtig" oder "falsch", was die Spieler ermutigt, emotional fundierte Entscheidungen zu treffen.

"Wir wollen, dass Spieler sich durch die Ergebnisse belohnt fühlen, selbst wenn die Konsequenzen Trauer hervorrufen", erklärt The Witcher 4 Game Director Sebastian Kalemba. "Wenn sie mit der emotionalen Reise übereinstimmen, akzeptieren die Spieler auch schwierige Resultate."

Aus Herausforderungen lernen

Das Studio räumt offen die anfänglichen Schwierigkeiten von Cyberpunk 2077 bei der Umsetzung von Entscheidungen ein. Während es Konsequenzen gab, erwiesen sich viele in der visuellen Dichte von Night City als zu subtil. Phantom Liberty griff dies durch ausgeprägtere verzweigte Erzählungen auf.

"Anders als die regionale Rückkehrstruktur von The Witcher machte Cyberpunks Design die Sichtbarkeit von Konsequenzen schwierig", reflektiert Sasko. "Unsere Erkenntnis war klar: Die Spielestruktur muss Ergebnisse aktiv präsentieren."

Die entscheidende Rolle der Autoren

"Als Designer erschaffen wir Dilemmata – aber die Autoren füllen sie mit emotionaler Resonanz", sagt Quest-Designer Paweł Gąska. Er vergleicht eine leblose Entscheidungsimplementierung damit, eine unheilbare Krankheit theoretisch zu diskutieren versus sie persönlich zu erleben.

Kalemba fasst die Philosophie von CDPR zusammen: "Wie im echten Leben kündigen wir Konsequenzen nicht an. Spieler treffen die heutigen Entscheidungen, ohne die morgigen Ergebnisse zu kennen."

Der Weg nach vorn mit Unreal Engine

Der Wechsel von der REDengine zur Unreal Engine 5 birgt für The Witcher 4 sowohl Herausforderung als auch Chance. Das Team zielt darauf ab, die Handlungsmacht des Spielers zu verstärken und dabei frühere technische Einschränkungen zu vermeiden.

"Wir entwickeln The Witcher weiter, indem wir die Werkzeuge der Spieler erweitern", erklärt Kalemba. "Spieler sollten ihre Erfahrungen zunehmend sowohl durch narrative als auch spielerische Entscheidungen definieren können."

Nach Cyberpunks Stolpern und der wiedererlangten Stärke von Phantom Liberty bietet The Witcher 4 CDPR die Gelegenheit, ihre hart erkämpften Lektionen in ihrem bisher ambitioniertesten Projekt zu vereinen und ihr Vermächtnis des Respekts für die Handlungsmacht der Spieler fortzusetzen.