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2017年、『Cuphead』はゲーム業界で前例のない達成を成し遂げた - 完全に手描きされた1930年代スタイルのアニメーション体験だ。この苦労を惜しまぬ芸術的アプローチは長らく唯一無二だった... しかし今、『Mouse: P.I. for Hire』が登場。手作りアニメーションの新たな境地を開きつつ、職人技のルーツのみを『Cuphead』と共有するまったく新しい道を切り拓いた。

ノワール・マウス体験

『Mouse』はプレイヤーを白黒の世界へと誘う。まるで初期の『ミッキーマウス』アニメのような誇張されたラバーホース・フィジックス（弾むような動き）が特徴だ。だがこれはただのプラットフォーマーではない - 1920年代風の私立探偵ジャック・ペッパーを主人公にした一人称視点シューターで、声優のトロイ・ベイカーがわざと大げさなニューヨーク訛りで演技をしている。

最近のハンズオフデモで最も印象的だったのは、『Mouse』が典型的なラン＆ガンゲームプレイを超えている点だ。オペラハウスミッションでは、舷窓からビッグ・マウス・パーティーのメンバーを偵察写真に収めるといった探偵メカニクスが、伝統的なFPSアクションと見事に融合していた。

ゲームは2Dアニメーションキャラクターを3D環境に巧みに組み込み、クラシック『Doom』の美学を想起させる。序盤のゲームプレイでは複数の攻略ルートが示される - 気取り屋のウェイターに賄賂を渡すか(30ドル必要)、あるいはダクトルートを取るか(崩れ落ちる床がひどいエレベーター代わりになることに気づくまで)。

アニメーションの武器庫

戦闘は創造性豊かなアニメーション武器で際立つ。トンプソン機関銃は豪華なリロードシークエンスを備え、ショットガンは満足感のあるビジュアルパンチを放つ。環境を利用した武器には爆発する樽（漫画的な炎に包まれた犠牲者つき）や敵を完全に凍らせる液体窒素容器があり、『ターミネーター2』風に粉砕できる。

ターペンタイ銃は特に目を引く存在で、ペンキを溶かす効果は『ロジャー・ラビット』の悪名高い「ディップ」を連想させる。漫画の敵が文字通り溶解していく様子は何度見ても飽きない。

漫画的大虐殺と隠された驚き

プラットフォーミングセクションではヘリコプターのような尾を持つ敵が登場し、秘密のエリアには「ブリー」・ルースと称する野球カードといった巧妙なイースターエッグが隠されている。オペラハウスのクライマックスでは激昂したパフォーマーとの壮絶なボス戦が展開され、建物が炎上する中での脱出シーンはゲームの見事な炎エフェクトを披露している。

まだ実際にプレイしていないものの、『Mouse』はコミカルなノワール調と堅実なFPSメカニクスの完璧なバランスを示している。手描きの芸術性は息を呑むほどだが、それ以上に重要なのは、ゲームプレイがキャンペーン全体を通じて興味を持続させられるだけの深みを持っているように見える点だ。このデモの約束を最終版が果たすなら、私たちはまた別のアニメーション傑作を手にすることになるだろう。